Французский остров Иль де ля Тортю или испанский Исла Тортуга получил название благодаря своей форме - при взгляде с Эспаньолы он напоминает гигантскую морскую черепаху. В XVII веке он стал крупным центром пиратства. Долгое время находился под властью Испании, но могущество испанцев было подорвано голландскими флотилиями. Тогда из гавани Тортуги стали совершать регулярные рейды флибустьеры, первым из которых стал Пьер Ле Гран. С тех пор Тортуга неоднократно подвергалась нападениям и грабежам со стороны испанцев. Однажды большая испанская флотилия истребила почти всех жителей острова, и французские поселенцы запросили помощи у официальных властей Франции - в результате чего на остров был направлен в качестве губернатора бывший капер Жан Ле Вассер. Будучи прекрасным военным инженером, Ле Вассер выстроил на Тортуге мощную крепость, защищавшую гавань, после чего оборвал все связи с Францией, и в последующие 10 лет Тортуга служила самым настоящим притоном пиратства. Ле Вассер был убит, но новый губернатор, назначенный властями, тоже потворствовал пиратам. На остров вновь напали испанцы, прогнали пиратов, однако, укрепиться им не дали англичане своими интенсивными действиями против Санто-Доминго на Эспаньоле.
Вплоть до 1665 года Тортуга служила негласной пиратской столицей, и только с приходом губернатора Бертрана д’Ожерона остров вернулся под фактическую юрисдикцию Франции, хотя д’Ожерон и пользовался вовсю услугами пиратов, считая их лучшей защитой острову.