Когда-то, в детстве, дон Хуан любил праздники. Ему нравилась суматоха, которая поднималась еще с вечера, он любил слушать перебранку управляющего с кухарками, пока они обсуждали, что подавать к столу, а утром он просыпался одним из первых, чтобы в окна глазеть на первых гостей - всегда были родственники, которые приезжали издалека. Но со временем однообразие поуменьшило, а потом и вовсе стерло прелесть таких дней.
Ну а с тех пор, как дон Хуан стал разъезжать по гостям сам, все эти бесконечные балы и приемы превратились в рутину, от которой никуда не деться. Еще больше угнетало то, что лица из года в год не менялись - все те же сеньоры с пятью подбородками и хилыми, подрагивающими от застарелой лихорадки мужьями, волоокие и перетянутые корсетами девицы на выданье (их лица изредка менялись, когда какая-нибудь счастливица переходила в стан "замужних дам"), испитые холостяки и расфуфыренные самодовольные гости из Европы, наблюдающие за всеми остальными с любопытным презрением. Они все казались статичными, мертвыми, словно картинки, и дон Хуан с некоторых пор вовсе стал избегать больших собраний.
Впрочем, случайный визит на губернаторский бал подарил ему Лауру - а уже за одно это можно было простить многое...
Он размышлений испанца оторвал отец, который подошел и напомнил ему, что первый танец вечера принадлежит именно им, нооиспеченным супругам. Дон Хуан, который и так не был счастлив, что все внимание к ним приковано, только неслышно вздохнул. Лично он предпочел бы остаться с женой наедине, и придумал бы себе занятие более увлекательное, чем церемониальный танец под оркестр.
- Подарите ли вы мне танец? - дон Хуан склонился перед сидящей словно королева Лаурой в низком поклоне. Когда он распрямился, ожидая ответа, то заметил, что старший де Куэльяр замер за спиной у крошки Сабины и благодарно ему улыбнулся. Быть может, это немного успокоит Лауру.